Halloween : une autre réussite au palmarès des exportations irlandaises !

Comme vous le savez tous, en Irlande, nous sommes humbles jusqu’au bout des ongles et nous n’aimons guère parler de nos réussites.

Tous les habitants de Londonderry paradent dans les rues pour Halloween

Naturellement, vous n’êtes pas sans savoir que nous détestons faire des chichis ou attirer l’attention sur nous-mêmes, mais nous voulions quand même vous signaler que notre prochain jour férié (le 31 octobre), la grande fête qui vient se classer juste après Noël dans le monde occidental, oui c’est ça, vous avez deviné… Halloween… Et bien oui, [*là on toussote humblement*], c’est nous qui l’avons inventé !

Voyez-vous, Halloween remonte en fait à 2000 ans, à l’ancien festival celtique de Samhain, comme l’explique Eric, instituteur de Dublin et passionné de civilisation celtique :

Le mot « Samhain » vient d’un ancien mot gaélique qui signifie « fin de l’été ». Les Irlandais païens vénéraient le cycle naturel de la vie, au fil des cycles solaires et lunaires et du changement des saisons. Ils croyaient que le Samhain, voile entre notre monde et le suivant, était alors à son plus fin et que les esprits de leurs ancêtres défunts pouvaient alors filtreer à travers ce voile.

Ces Celtes allumés avaient aussi certaines manières excentriques de faire la fête :

Les Celtes portaient des costumes (probablement des têtes et des peaux d’animaux), pour se déguiser en mauvais esprits et éviter de se faire kidnapper par les vrais esprits nuisibles qui rôdaient alors à cette saison. On allumait d’énormes feux de joie pour aider à guider les bons esprits.

Les costumes d'Halloween font encore écho aux mauvais esprits

Comment le festival de Samhain s’est-il donc métamorphosé en Halloween ? Au VIIe siècle, le christianisme a exercé son influence sur ce festival, en instaurant la Toussaint, journée du 1er novembre  (en anglais « All Hallows ») déclarée à l’honneur des saints et des martyrs. De ce fait, la veille de la Toussaint – en anglais « All-Hallows Eve » – s’est métamorphosée en « Halloween ».

Évidemment un jour férié, ça ne s’invente pas sans jeux. Eric affirme que la coutume du « trick or treat » (farce ou friandise) proviendrait d’une ancienne pratique rurale, qui consistait à se faire des tours entre voisins, d’aucuns s’amusaient à cacher les vaches dans un autre champ, d’autres faisaient disparaître certains objets ménagers pendant la nuit.

L’origine de l’innocent jeu de la pomme dans l’eau, dont les enfants raffolent à Halloween, vous surprendra peut-être :

Le jeu de la pomme dans l’eau est en réalité le cousin d’un jeu de divination qui se pratiquai chez les jeunes gens. On attrapait une pomme entre ses dents, on la pelait, on jetait les épluchures par-dessus son épaule et la forme qui en résultait une fois au sol ressemblait à une lettre de l’alphabet et indiquait par-là même la première lettre du nom de son futur grand amour.

Comme on peut le constater, si nous perfectionnons cette fête dans ses moindre détails depuis un bon bout de temps, c’est aussi pour en faire profiter le reste du monde,  car oui, chers tous, vous y êtes tous les bienvenus!

Pour prouver notre humilité et notre modestie, nous organisons d’innombrables festivals pour Halloween chaque année, aux quatre coins de notre île, avec défilés, feux d’artifice et diseurs de contes à la clé,  ainsi que chaos général et diverses malices, pour rendre hommage à  nos ancêtres qui, même s’ils craignaient les esprits, n’en aimaint pas moins faire la fête.

Ces grandes festivités témoignent d’ailleurs de nos anciennes us. La colline de Ward, à proximité d’Athboy dans le comté de Meath, est, dit-on, l’endroit où la tradition des feux de Samhain a commencé. Eric ajoute :

Eric avec son flambeau au festival 'Spirit of Meath' d'Halloween

On allumait des feux sacrés sur la colline de Ward (que les Celtes dénommaient « Tlachtga ») pour marquer le passage de l’année celtique, et ces feux passaient à tour de rôle au sommet de sept autres collines de la région.  On croit que cette coutume s’apparente à la pratique de ramener des cendres de ces grands feux chez soi pour sanctifier son foyer.

On recrée cette scène magique chaque année au festival du Spirit of Meath (L’esprit de Meath) lors d’une retraite aux flambeaux qui part de la place de la foire à Athboy, comté de Meath, et monte jusqu’au sommet de la colline de Tlachtga, le 31 octobre chaque année.

Le carnaval de Halloween de Londonderry sur les rives de la Foyle est une fête typiquement moderne, avec feux d’artifice et défilés, mais l’on trouvera aussi des traces d’anciennes traditions, entre les projections de films d’horreur et les chasses aux fantômes.  Au programme : jeu de la pomme dans l’eau et sculpture de citrouilles, tradition qui remonte au mythe de Jack O’Lantern, qui aurait fait un pacte avec le diable. Résultat : le malheureux fut condamné à passer le restant de ses jours dans l’au-delà, à errer toute la nuit, en portant pour seule lanterne un simple charbon ardent posé au coeur d’un navet creusé. On y conte également d’innombrablement histoires, activité très prisée des Celtes lors du festival de Samhain, car ils croyaient qu’en présence de cette abondance d’esprits, les prêtres celtes pouvaient prédire l’avenir.

Que pensent dont les élèves d’Eric  des histoires que leur maître leur conte sur le jour férié le plus hanté du calendrier irlandais ?

Eric célébrant Halloween (il assure ne peut s'habiller tout le temps en Elvis)

Je raconte l’histoire de Halloween aux enfants, mais ce sont les déguisements qui sont toujours leur priorité numéro un ;  ils me demandent dès septembre quand ils pourront commencer à faire leurs masques d’Halloween. Enfiler un costume donne aux enfants comme aux adultes une grande sensation de plaisir.

Je pense que pour chacun, Halloween est véritablement le meilleur moyen de faire ressortir son for intérieur d’enfant.

Et pour cela, vous savez qui remercier !