Petit tour d’Irlande des pubs les plus confortables

C’est l’hiver, il fait froid ; autrement dit, pour David Fallon, c’est le moment idéal pour aller en rando, dans les paysages couverts de givre de l’Irlande du Nord.

Cependant, votre autre blogueuse de prédilection a d’autres projets très différents pour la froide saison. Pour moi, l’hiver c’est aussi l’occasion de consommer à volonté des cafés au Bailey’s au coin d’un grand feu, à regarder la neige tomber derrière la vitre d’une fenêtre géorgienne bordée de guirlandes, et à chantonner la fameuse chanson de Chris de Burgh, intolérable les onze autres mois de l’année.

Je suis née sur la bonne île. A cette époque de l’année, l’Irlande semble être une succession de portes de pubs illuminées, qui s’ouvrent sur des salles de bar douillettes et conviviales, animées par le crépitement des flammes qui viennent lécher les bords de leurs grandes cheminées, et par la voix gutturale de Shane McGowan qui s’échappe en sourdine des hauts-parleurs.

Alors voilà, je vous livre ici tous les secrets sur mes pubs favoris pour que vous puissiez rester au chaud en bonne compagnie en cette saison de fêtes. Nul besoin de me remercier, commandez-moi juste un petit café quand vous me verrez au coin du feu. Un nuage de lait, un sucre, sans oublier un petit gâteau…

Le Library Bar, Central Hotel, Dublin

Les fauteuils confortables du Library Bar à Dublin

Déclaré secret « le mieux gardé » par le quotidien britannique The Guardian, qui de toute évidence ignore le sens du mot « secret », c’est le coeur lourd que je partage également avec vous, chers lecteurs, l’existence du Library Bar. Avec ce genre de publicité, je vois mal comment je vais pouvoir garder ma place au coin du feu. Soupir !

La chaleureuse cheminée du Library bar

Situé au Central Hotel, le Library Bar est tout simplement le bar parfait à Dublin, en hiver. Je n’y mets jamais le nez avant fin novembre. Les chaises tapissées confortables, la bibliothèque en bois foncé bourrée de livres sentant le renfermé et le grand feu de cheminée s’unissent aux guirlandes électriques et aux rubans de velours rouge avec la passion qui est celle des amants retrouvés. Éclairée aux chandeliers, cette salle à haut plafond est tellement de saison, que la vue d’un bonhomme en veste rouge et à la barbe blanche, dégustant tranquillement son whisky dans un coin ne détonnerait pas du tout. Le grand feu de cheminée, le café au Bailey’s et la musique en sourdine sont mon refuge quand les rues et les achats de Noël deviennent un peu trop stressants à mon goût.

Après la Saint Sylvestre, notre histoire d’amour retourne hiberner pendant une autre année. Je préfère me souvenir des bons moments et autres guirlandes discrètes, sapins de Noël et fenêtres éclairées à la bougie.

Hargadon’s, à Sligo

Hargadons dans le comté Sligo

Ayant ouvert en 1864, Hargadon’s a connu plus d’un hiver et n’en est que plus confortable. Du sol aux dalles noires jusqu’aux « snugs » (arrière-salles) confortables, le décor n’a guère changé depuis que Bernard Collery, négociant, y a ouvert son commerce d’épicerie, de bière, de vin et de spiritueux au XIX^e siècle. Les récépissés encadrés des années 1900 accrochés sur les murs confèrent à ce lieu une certaine élégance.

La cheminée du Haradgons

Renfermée et curieuse, l’atmosphère de musée, qui y règne, peut vous entraîner dans d’étranges aventures en attendant que votre pinte se tasse. Jetez un petit coup d’oeil dans les vieux tiroirs d’officine, le long des étagères qui croulent sous le poids des vieilles bouteilles de brune et le curieux assortiment de poteries poussiéreuses. Puis glissez-vous dans l’ambiance, pinte de Guinness en main, pour déguster une douzaine d’huîtres fraîches de Lissadell au coin du feu. Vu son long palmarès de prix, allant de « meilleur pub gastronomique » , au « pub de l’année », en passant par le « meilleur pub traditionnel », je ne suis ni la première, ni la dernière à vous y envoyer faire un tour.

McDonnells, Belmullet, comté de Mayo

McDonnells dans le comté Mayo

En traversant la ville de Belmullet, impossible de rater McDonnells. Ce pub traditionnel, ayant au menu craic agus ceol (ambiance et musique), sait mieux que personne tirer la meilleure pinte de Guinness. Le grand feu de cheminée, la cible du jeu de fléchettes usée et le choix de musique « live » interprétée soit par le propriétaire Padraic, soit par tout autre homme orchestre, ont ravi le coeur de cette étudiante américaine.

Madeline, blogueuse originaire de l’Oregon, témoigne :

Pendant notre séjour de deux semaines sur la péninsule de Belmullet, Jacob et moi-même, nous nous sommes rapidement accoutumés à venir à Belmullet pour prendre une pinte et papoter chez McDonnells. La grande cheminée et les tables fabriquées à partir de vieilles machines à coudre rendent ce pub particulièrement intime. On n’a pas besoin d’être du pays pour se sentir tout à fait chez soi ici.

Le château de Waterford

Le Château de Waterford sous la neige

Ce géant du confort se situe au coeur d’une île (oui, un château sur une île ! Et oui, le château de Waterford peut accueillir des mariages). J’ai visité cette bâtisse gothique pour la première fois l’hiver passé et il a fallu me traîner contre mon gré pour me faire abandonner ma place sur le canapé installé près de ce qui doit être la cheminée la plus somptueuse de toute l’Irlande.

Avant mon arrivée, j’avais projeté de faire de longues promenades dans le froid et d’aller dans la salle de remise en forme pour brûler les calories amassées à dévorer les « mince pies ». Résultat : j’ai directement été me coller dans le canapé au coin du feu (enfin pas tout à fait, ça aurait fait une sacrée pagaille et totalement bousillé mon nouveau pull). Avec pour compagnons les scintillements du sapin et les hymnes de Noël en sourdine, on pourrait dire que j’étais perdue dans ma propre féerie hivernale, dans mon for intérieur. Ça compte aussi pour brûler des calories, non ?

La plus belle cheminée de toute l’Irlande, Château de Waterford

Que votre péché mignon soit une bonne bière froide, un Chardonnay gouleyant, un alka-selzer ou une simple tasse de thé, il est difficile de trouver un coin de cheminée plus confortable que celui-ci. Et surtout, laissez le Monopoly de voyage dans votre chambre, les inimitiés de famille siéent mal à ce lieu.

Le Duke of York, à Belfast

Duke of York à Belfast

Sans le concours de la tournée des pubs historiques à pied, je n’aurais jamais trouvé cet endroit. Ce pub se cache au fin fond d’une allée pavée dans le quartier de la cathédrale, directement face à l’une des plus belles peintures murales de Belfast (passage où ont défilé les plus grandes célébrités de toute l’Irlande, allant du footballeur George Best à Bono), et ce sont les paniers de fleurs suspendus et la clameur des clients qui vous indiquent qu’il se passe quelque chose.

A l’intérieur, une lueur dorée scintillante se projette sur les murs et l’élégant carrelage; vous adresserez vos remerciement à la lumière des lampes réfractées par les miroirs et les innombrables vieilles bouteilles de whiskey. On se croirait au magnifique Crown Bar, mais sans tous les touristes qui prennent des photos et avec davantage d’habitués savourant leur pinte. Les murs, s’ils ne sont pas couverts de bouteilles de whisky, sont tapissés d’objets-souvenirs associés à la boisson, allant d’anciennes affiches de Guinness aux vieux miroirs aux gravures de marques de cigarettes. Le savoir local (ou, plus spécifiquement, mon guide) me signale que Gerry Adams a tiré des pintes ici quant il était jeune, que le groupe Snow Patrol y a fait ses premiers concerts, et que l’acteur James Nesbitt en est un habitué.

Le lounge du Duke of York, Belfast

En été, on peut facilement imaginer que l’on vient étancher sa soif dehors dans cette jolie allée pavée ornée de fleurs et de peintures murales. Mais quand vient l’hiver, chacun se presse à l’intérieur et s’installe confortablement après avoir commandé un whisky et un croque.

Pour continuer dans l’esprit de noël, allez voir nos articles sur les marchés de noël et les traditions de fin d’année en Irlande !