Plongez dans l’histoire de l’Irlande

Donal Fallon, archéologue, est un Indiana Jones à l’irlandaise, sans fouet et sans chapeau certes, mais il lui arrive de porter une verte en cuir de temps en temps ! Et en matière d’histoire et d’archéologie, il est imbattable !

Nous sommes parvenus à lui voler quelques minutes de son emploi du temps surchargé pour qu’il nous révèle tout ce qu’il faut savoir sur les sites archéologiques les plus remarquables d’Irlande.

Le fameux Trim Castle

Trim Рcomt̩ Meath

Trim : petite ville, grande renommée ! Nous avons déjà pêché dans la rivière et séjourné au château, mais là s’arrête notre connaissance de la ville. Pour Donal, Trim c’est une autre histoire :

Le monastère original, réputé pour avoir été fondé par un disciple de Saint Patrick, a disparu, mais le réseau des rues courbes de la ville laisse malgré tout deviner la forme de l’enceinte monastique d’origine. Le monastère avait été choisi pour être le site d’une ville normande. C’est la raison pour laquelle il est encore dominé par une majestueuse forteresse en pierre, qui le plus grand château anglo-normand d’Irlande, si ce n’est le premier.

On sait que le pont de corde de Carrick-a-rede est un peu intimidant, mais que diriez-vous, s’il vous fallait en franchir un datant d’il y a sept siècles ?

Ce pont qui enjambe la Boyne a été bâti au XIVe siècle et cette flèche qui s’élève dans le ciel en pointant vers le nord-est, est le superbe « Yellow Steeple » (clocher jaune), beffroi d’une confrérie augustine du XIVe siècle et édifice médiéval le plus grand d’Irlande.

Glendalough Рcomt̩ Wicklow

Glendalough : la magie des pierres, au beau milieu du relief fissuré des vallées glaciaires du Wicklow. Merveille monastique, chargée d’histoire selon les dires d’un certain archéologue :

Glendalough (Gleann Dá Loch, autrement dit : la « gorge des deux lacs »), communauté monastique du début de l’ère chrétienne, fut fondée au VIe siècle par Saint Kevin, très haute figure dans l’histoire et la mythologie irlandaise, qui aurait choisi ce lieu pour se retirer du monde.

Plutôt pas mal comme choix, non ? Les architectes (enfin, disons plutôt les pèlerins) sont passés par là depuis, comme Donal l’explique, ce site est désormais agrémenté d’un élégante tour ronde :

La Tour ronde de Glendalough

Au moment où l’on pénètre dans l’enceinte par les ruines d’une porte du XIIe, le regard est attiré par la grande tour ronde d’une trentaine de mètre de hauteur, qui fut construite avant 1100 ; ces monuments typiques à l’Irlande servaient de beffrois (cloigteach), de sanctuaires et de lieux de refuge pour se protéger des envahisseurs, notamment des Vikings.

D’autres églises furent édifiées, notamment « St. Kevin’s Kitchen » avec son toit en pierre lourde et sa tour ronde miniature et « Priest’s House » qui servit de tombeau à Saint Kevin. Le paysage est, en réalité, pointillé de 120 croix sculptées et croix celtiques du début de l’ère médiévale.

Glendalough est idéal pour la randonnée, alors n’oubliez pas vos bottes et direction les lacs de Glendalough ! Ne perdez cependant pas de vue le lac supérieur :

Traversez la forêt dense au-dessus du lac inférieur, en laissant derrière vous les multiples croix de pierre marquant les stations pour les pèlerins, pour arriver au lac supérieur où Saint Kevin surmonta « un monstre horrible et étrange… qui semait fréquemment la terreur chez les chiens, comme chez les hommes ».

Quel gaillard, ce Saint Kevin et Glendalough, quel patrimoine !

Nous avons de nombreux objets de l'Âge de Bronze

Musée national d’Irlande de la ville de Dublin

Donal recommande fortement de franchir les portes du musée national de l’Irlande, situé à Kildare Street, pour mieux comprendre les ancêtres fascinants de l’Irlande :

Dans le hall principal, scintille la splendeur matérielle de l’âge en bronze en Irlande : tout n’est que raffinement des ornements d’or et élégance des armes en bronze admirablement travaillées, préservées dans un détail incroyable. Dans un coin, une porte vous mène dans les sombres mystères de l’âge de fer, période ténébreuse et obscure de la préhistoire irlandaise.

Ceci ne manque certainement pas de préparer le terrain …

L’exposition intitulée « Royauté et sacrifice » (Kingship and Sacrifice) porte sur plusieurs corps découverts dans la tourbe et préservés comme du cuir poli. L’autopsie a permis de déterminer leur taille, leur âge, leur dernier repas et comment ils sont morts. On suppose que ces hommes furent rituellement assassinés et délibérément déposés dans les tourbières aux confins de certaines tribus, lors de cérémonies liées à la royauté et au territoire.

Signes de temps difficiles, à n’en pas douter ! Mais que savons-nous de ces pauvres diables ?

L’homme de Clonycavan (392-201 av. J.-C.) était un homme de petite stature à la coiffure raffinée tenue en place par un objet de résine importée, suggérant son statut social élevé. Il fut massacré à coups de hache multiples, derrière la tête et il se peut même qu’on l’ait éventré.

Horrible, mais fascinant! Et l’autre ?

Une main d'histoire irlandaise "Oldcroghan Man"

L’homme d’Oldcroghan (362-175 av. J.-C.), du haut de ses presque deux mètres, était pratiquement un géant, ses doigts soigneusement manucurés ne montraient aucun signe de callosités, suggérant là-aussi un statut social élevé. Il fut poignardé, décapité et coupé en deux.

Pas pour les mauviettes, ces corps conservés dans la tourbe !

Les visiteurs peuvent être à la fois touchés et préoccupés par sa grande main parfaitement préservée, tendue, en signe de supplication, d’un tronc sans tête et sans jambes.

Il faut vraiment en faire l’expérience par soi-même.

Dun Aengus, fort en pierre au bord de la falaise à Inis Mor, îles d'Aran

Dún Aonghasa, Inis Mor, îles d’Aran

Dún Aonghasa évoque les paysages épiques de l’Atlantique et l’époque des druides, n’est-ce pas ? Allez-y, dites-nous tout !

Dún Aonghasa (« le fort d’Aengus »), magnifique fort de pierre de l’âge en bronze se trouve sur Inis Mór, la plus grande île des îles d’Aran. Ce fort est un lieu spectaculaire, perché en haut d’une belle falaise de 87 mètres tournée vers l’océan Atlantique. Ses quatre enceintes de pierre spectaculaires étaient à l’origine des défenses, couvrant une superficie de près de 57 mètres carrés.

L’âge de bronze, ça veut dire quoi au juste à l’échelle historique ?

Ce site fut occupé au moins de 1300 av. J.-C. jusqu’à la fin de l’âge en bronze, autrement dit 600 av. J.-C., et les fouilles ont mis à nu dix habitations qui ont révélé des bronzes et d’innombrables anneaux en bronze. Le fort était peut-être un site royal de la dynastie d’Eoghanachta au temps où les collines-forts n’étaient pas simplement construites pour se défendre, mais aussi pour afficher sa puissance.

Une petite photo de cet endroit ne ferait pas mauvaise figure dans votre album de vacances ! Vraiment spectaculaire !

Et voilà, vous connaissez le secret : l’histoire de l’Irlande est aussi fascinante qu’elle est ancienne ! On se demande bien si notre Indiana Fallon aurait besoin d’un complice dans sa prochaine aventure ?
Nous allons de ce pas le lui demander…

Et pourquoi ne pas visiter ou même prendre part à une fouille archéologique d’un site d’une confrérie dominicaine du XIIIe siècle dans la Comté Trim ? C’est plus facile que vous ne le pensez !

Vous voulez en savoir plus ? Notre blog regorge d’articles sur l’histoire et le patrimoine d’Irlande !