Au gré des vagues, apprenez à surfer en Irlande

Les clips vidéos, vous les avez déjà vus : ces rouleaux monstrueux de l’Atlantique qui, fouettant les côtes des comtés de Sligo et Donegal, se classent parmi les plus impressionnants du monde et invitent certains des plus grands noms mondiaux du surf à les apprivoiser.

Mais que faire si vos étagères ne sont pas remplies de petits trophées de surf ou encore si vous ne vous êtes jamais mis debout sur une planche et si vos biceps ne sont pas aussi ciselés qu’ils devraient l’être ?

L’Irlande est-elle le meilleur endroit pour apprendre à surfer ?

Mark Folens est parti enquêter pour tout savoir.
Je ne suis pas vraiment le genre à aimer la plage.  Pâle et éthérée, ma peau éprouve une aversion naturelle aux rayons du soleil (un peu comme Robert Pattinson, me dis-je pour me consoler).

Le plan, c'était de ressembler à ça... La réalité fut autre !

Malgré la blancheur « éclatante » de mon teint et la nécessité de protéger mes fragiles iris des rayons du soleil derrière des verres fumés, je me suis retrouvé, en juillet dernier, sur une plage ensoleillée du Donegal en short par amour pour le surf, m’a-t-on dit. Enfin surtout pour prendre des cours de surf, quoi ! Vous l’avez compris, ça ne m’arrive pas très souvent.

Bundoran n’est pas un coin de surf typique. On n’y trouvera ni palmiers, ni stands aguicheurs de lunettes de soleil en plastique. La plage ne grouille ni de demi-dieux bronzés, ni d’adonis  dreadlockés brandissant leur ukulélé, et c’est ce qui fait la spécificité de cette bourgade ; ça et les déferlantes qui se classent parmi les meilleures du monde.

C’est sur ce morceau de littoral que se forme « The Peak », l’une des vagues les plus célèbres d’Europe ; la houle presque constante signifie que les breaks y sont systématiques. C’est à Bundoran que les championnats d’Europe de surf se sont déjà tenus à deux reprises (y compris l’an dernier).
Les vagues impressionnantes « qui font la renommée de Bundoran », dit le Lonely Planet, sont telles que le guide Stormrider Surf qualifie cette ville côtière de « paradis des vrais surfeurs ».

Enfin, bien sûr... c'est facile sur la terre ferme !

Nous nous levons au point du jour pour enfiler nos combinaisons et adopter le tout dernier look « gros phoque », comme aime le dire mon ami Brian, non pas qu’il y ait beaucoup de spectateurs à ce défilé de mode matinal ! Tous les regards sont rivés sur le cadre majestueux qui nous entoure : belles dunes et collines luxuriantes où se marient le jaune des ajoncs et le mauve des bruyères.

Tout droit sorti d’un épisode d’Alerte à Malibu, notre moniteur déboule dans une jeep battue par les vents, remplie de planches de surf. Originaire du coin, Paul danse sur les vagues depuis qu’il est né et se la joue avec la suavité d’un Wolverine métissé avec un Russell Brandt, avec des perles aux chevilles et une crinière brune à la sauvageonne. Je fais de mon mieux pour ne pas le détester.

Les planches ont été distribuées et, dans un moment d’arrogance téméraire, je décide de baptiser la mienne « char de Poséidon » (chose que celle-ci ne me pardonnera pas, comme je ne vais pas tarder à le découvrir!).

« Le secret du surf, c’est l’équilibre », lance Paul, et nous nous mettons derechef à la pratique des bases sur le sable. Chaque planche a une zone d’équilibre. Sortez-en d’un centimètre, et vous êtes bon pour aller « bouffer de l’algue ». Même après avoir repéré cette zone insaisissable, reste encore à pouvoir se lever sur la planche !

Absent de la photo : Mark buvant la tasse

Pour se tenir debout sur une planche de surf, on doit tout d’abord s’allonger sur le ventre et se propulser à la force des bras tout en ramenant ses jambes sous soi. Plus facile à dire qu’à faire, surtout si votre petit nom c’est Abraracourcix et si, comme moi, vous avez du chewing-gum en guise de biceps !

L’heure fatidique arrive, bien trop tôt à mon goût, car il faut maintenant se mettre à l’eau !
Pataugeant vers les vagues (qui doublent de taille à vue d’oeil), mon optimisme s’épuise rapidement. Premier essai, je pars à la renverse…  tout comme au deuxième… et au troisième !

Chaque fois que je tente de me lever, je bois la tasse et doit me précipiter pour rattraper ma planche. Mon ami Brian, lui, est debout en un rien de temps, même la fille qui s’était pris le bras dans sa combinaison s’y est mise !

Paul me rejoint à la nage pour me donner quelques indications, autrement dit il faut que je me décrispe et que je me serve davantage de mes bras pour me propulser plus rapidement.

Se lever sur un planche, on ne dirait pas comme ça, mais c'est loin d'être donné à tout le monde !

« Relax ! » dit-il avec un clin d’oeil, « la pire chose à faire, c’est de trop y penser ».

Me pliant donc à ses conseils, je commence à pagayer. Soudain, une vague plus haute qu’une maison (tout du moins tel est le tableau qui se présente à moi à ce moment-là, laissez-moi au moins ma dignité de poète) arrive plein cap sur moi. Les étoiles s’alignent, le monstre marin se referme sur moi et je bondis sur ma planche !
Et j’y reste… pendant au moins cinq secondes !

Je sais, je sais… pas de quoi se vanter, mais pour moi, j’étais Thésée venant à bout du minotaure !
Pendant tout le reste de l’après-midi, aucune alerte au requin n’aurait pu effacer mon sourire béat.
Il est alors temps, hélas, de regagner la terre ferme, de sortir de nos combinaisons pour aller « s’enfiler un petit verre » (expression totalement « empruntée Ȉ Brian).
De retour au pub, je porte un toast en silence à ma propre gloire pour avoir conquis l’océan, en agitant mon verre grâce à mes nouveaux biceps.

L’eau salée n’a jamais eu si bon goût !

Si vous voulez apprendre à faire du surf comme Mark, rendez-vous sur le site Bundoran Surf Co. Si le surf ne vous tente pas, il y a également de nombreuses autres activités et sports nautiques à tester en Irlande. Et si vous en voulez plus, consultez notre blog sur les meilleurs spots de surf en Irlande.