L’anneau du Kerry : visite guidée

Trésor du patrimoine naturel national, l’anneau du Kerry est un superbe circuit en boucle du littoral irlandais.
Nous avons découvert un homme qui connaît cet anneau comme sa poche. Guide touristique et véritable Monsieur « je-sais-tout » sur le Kerry, John Hickey nous entraîne pas à pas, dans la magie de ce paysage enchanté de l’Irlande…

Des lacs étincelants dans le parc national de Killarney

Au départ de Killarney avec ses lacs et ses voitures à cocher, prenez la N72, direction Killorglin, au Nord-Ouest. Selon la route que l’on emprunte pour sortir de Killarney, on peut passer devant la cathédrale St Mary. Cette halte, l’une de mes préférées, vaut le détour ne serait-ce que pour ses vitraux et ses impressionnantes pierres apparentes à l’intérieur de la flèche, excellent exemple de la fusion de l’ancien et du nouveau d’où naît un ensemble harmonieux. Juste en face de l’entrée, un cèdre marque le lieu d’une fosse commune où sont inhumées des victimes de la famine, sobre rappel du passé tragique de l’Irlande.

Laissez-vous guider par les eaux de la Laune, bon coin de pêche du saumon sauvage, jusqu’à Killorglin, à l’endroit où route et rivière divergent : la rivière suit alors son cours avant d’aller se jeter dans la baie de Dingle, alors que la route vous mène au coeur de cette bourgade. Killorglin doit sa renommée à sa célèbre foire du bouc, Puck Fair, qui a lieu tous les ans les 10, 11, et 12 août, le 10 étant la « journée du rassemblement » et le 12 la « journée du dispersement ». Le 11 n’a pas vraiment de nom. On pourrait peut-être essayer « journée de mi-fête et on est loin d’avoir fini», qu’en dites-vous ? Élevé au-dessus de la populace, haut perché sur son trône et drapé d’apparats royaux, se dresse le bouc (oui, vous avez bien lu), élément central au coeur même de cette foire. Coiffé d’une couronne, sabots bien cirés, le bouc reçoit, avec aplomb royal, ses sujets qui lui rendent hommage au cours de ces trois jours. Il ne manque jamais d’avoir l’air plutôt content de dominer l’agitation de la foule !

Si la faim commence à vous tirailler l’estomac, une seule solution : direction Waterville et le luxe suranné d’un déjeuner au Butler Arms Hotel. Petite pause pour regarder les photos qui ornent les murs. Dans certaines, on voit même Charlie Chaplin et sa famille en villégiature dans cette bourgade. Les Chaplin passèrent plusieurs étés à Waterville, et l’une des filles de l’illustre acteur s’y plaisait tant, qu’elle est venu y vivre.

Un bon plat de homard et de crevettes accompagné d’un petit Pinot Grigiot (si vous ne prenez pas le volant, bien sûr) aura vite fait de vous faire oublier les affres de la faim, et ni une, ni deux, vous voilà reparti ! N’oubliez pas de dire au revoir à la statue de Charlot en quittant la ville, et en route pour Sneem !

Le splendide Gap de Dunloe

Aux abords de Sneem, il se peut que vous soyez confronté à un dilemme. Tout d’abord, Sneem, petit village coupé en deux par la rivière Sneem, doit son renom au fait que certains présidents, parmi les plus éminents de la planète, y ont séjourné : Charles De Gaulle, Chaim Herzog et Cearbhall O’Dalaigh, pour n’en nommer que quelques-uns. Divers monuments témoignent de leur séjour dans cette bourgade, plus particulièrement celui de Charles De Gaulle. Alors, notre dilemme : depuis Sneem, on peut soit continuer sur la N72 et pousser jusqu’à Kenmare, soit prendre la direction inverse pour rejoindre Moll’s Gap. Allez, c’est décidé, en route pour Moll’s Gap ! Si vous hésitez encore, revenez l’an prochain, ou alors – facile – coupez-vous en deux !

Depuis Sneem, direction Moll’s Gap, conduire 15 minutes en montée jusqu’à Coomakista, appareil photo en main. Arrêt au parking, il n’y a plus qu’à admirer. C’est le moment ou jamais de s’accorder 10 minutes pour « ne penser à rien » et de profiter de la vue. On longe ensuite la rive sud de la péninsule, le regard est constamment attiré vers la mer par des vues qui ne manquent pas de vous transporter corps et âme jusqu’au nirvana !

L'incroyable maison Muckross et ses jardins divins à Killarney

A Moll’s Gap, vous attend une vue panoramique sur la Black Valley. On redescend vers Killarney pour la dernière étape de ce circuit, en longeant les massifs de rhododendrons qui on envahi les pentes de McGillycuddy Reeks, où l’on aperçoit, à l’occasion, les anciennes forêts irlandaises et leurs chênes maritimes, leurs ifs, leurs sorbiers et leurs houx.

Traversez le parc national de Killarney, qui abrite plusieurs centaines de chevreuils, cerfs sikas et races hybrides, et finissez en beauté dans la splendeur de Muckross House et de ses jardins, assis, dans l’idéal, en bordure de Muckross Lake, avant de revenir fermer la boucle à Killarney.

Itinéraire assez simple, je dois l’admettre, mais le rajeunissement ressourçant dont vous ferez l’expérience lors de vos voyages restera profondément ancré dans votre mémoire, bien longtemps après que vous aurez quitté notre joli petit comté.

Alors, on vous voit bientôt ?