Inégalable, la Volvo Ocean Race !

En neuf mois et après avoir parcouru 39 000 milles marins, les équipages de la Volvo Ocean Race auront affronté la force des vents, la perfidie des mers et le manque de sommeil. Après ce véritable « Everest de la voile », nos matelots méritaient bien qu’on leur réserve un accueil très spécial ! Par chance, à Galway, pas besoin de leçon pour faire la fête !

Belle comme un rayon de soleil, Galway, bastion de l’ouest sauvage de l’Irlande, accueillera la course de la Volvo Ocean Race le 3 juillet 2012. Attendez-vous à passer des moments inoubliables à l’occasion de ce festival de neuf jours !

Une foule de plusieurs milliers de spectateurs rassemblés en 2009 à Salthill lors de "l'In-port race" dans la Baie de Galway (crédits photo: Rick Tomlinson/Volvo Ocean Race)

Pour ce genre de choses, Galway s’y connait. En effet, les équipages y ayant déjà fait escale pour la Volvo Ocean Race en 2008-2009, Galway a cimenté sa réputation de légende des courses océaniques.

Pour nous mettre dans l’ambiance, nous avons demandé leurs points de vue (très différents !) à deux Irlandais qui étaient à Galway à l’occasion de l’escale de mai 2009.

Originaire du Kerry, Damian Foxall, Watch Captain pour le navire Green Dragon lors de la course 2008/2009, occupe cette année la même fonction à bord de Groupama. Nous l’avons retrouvé à Miami où il nous a livré tous ses souvenirs de la dernière escale à Galway.

Damian Foxall lors de l'étape à Galway en 2009 (crédits photo: Dave Kneale/Volvo Ocean Race)

Galway compte parmi les plus belles des escales Nous sommes arrivés tard le soir dans une ville qui avait déjà fait la fête pendant tout le week-end. Autrement dit, tout le monde était déjà bien échauffé pour notre arrivée. On ne voit pas ça très souvent. Arriver dans un port bondé de bateaux, cela ne nous était arrivé seulement qu’une ou deux fois auparavant !

A Galway, ce qui est étonnant, c’est que c’était si tard dans la nuit. Nous sommes entrés dans le port où il y avait foule. L’enthousiasme était hors proportion par rapport à cette ville de si petite envergure. En plus, notre bateau étant le bateau irlandais, ce fut un moment très, très spécial.

Pendant les escales, généralement, je passe du temps avec ma famille. A Galway, ce qui était bien c’était de pouvoir aller dans les îles. Nous avons passé le week-end dans les îles d’Aran et je sais que certains co-équipiers ont réussi à aller jusque dans le Connemara et aux falaises de Moher.

Je me souviens que dans le village de la course (ou race village en anglais), les organisateurs avaient invité des groupes de musique à se produire tous les soirs, l’énergie et les animations étaient présentes partout. On a du mal à imaginer comment ils vont pouvoir faire mieux cette année qu’en 2009, mais si tout est comme la dernière fois, ça sera déjà bien !

Conor Farrell vivait et travaillait dans la ville de Galway en été 2009. Voici sa version des événements.

Connor Farrell se prend pour le Roi du Monde !

Le premier indice parlant concernant l’escale de la Volvo Ocean Race a été de voir le quartier des docks, qui d’ordinaire se contente d’abriter les pétroliers, se métamorphoser en une seule nuit en une sorte de Monte-Carlo de l’Atlantique. C’est alors que nous avons appris qu’on y avait installé le village de la course.

En réalité, Galway n’a jamais besoin d’excuse pour faire la fête, mais pendant la Volvo Ocean Race, l’énergie était particulièrement puissante. Les foules se sont rassemblées tard dans la nuit pour l’arrivée des premiers bateaux : depuis l’appartement de notre ami, on avait vue plongeante, ce qui nous a permis de pouvoir assister béatement à l’arrivée des premiers bateaux dans la nuée des feux d’artifice et des acclamations.

Le reste des deux semaines a été absolument sensationnel. Nous sommes allés à des concerts gratuits d’Aslan, de The Stunning, de Hothouse Flowers et de The Coronas. Le grand moment ça a été le spectacle des Red Arrows et la course de bateaux à Salthill. En sortant de la ville, il y avait une mer de gens dans les rues, le regard fixé vers le haut, aveuglés par le soleil alors que les Red Arrows faisaient leurs étonnantes pirouettes dans le ciel. L’ambiance était vraiment super. Cette année, je meurs d’impatience !

Alors, emballé ? Vous devriez être. La flotte arrivera le mardi 3 juillet pour se joindre à une soirée de fête pour les arrivées. La ville sera déjà en pleine effervescence car le coup d’envoi des festivités sera donné le 30 juin.

Attendez-vous à une soirée explosive ! (Crédits photo: Paul Todd/Volvo Ocean Race)

Tous les jours pendant 9 jours, de 10 heures à 22 heures, le village de la course (Race Village) sera un essaim de manifestations : concerts, spectacles de danse, jeux et films. Le mieux encore, c’est que tout sera gratuit ! Effectivement, qu’il s’agisse de DJ ou de groupes, des Sawdoctors ou de Sharon Shannon, d’Imelda May ou de Lisa Hannigan, vous n’aurez pas un sou à débourser ! Si, avec toute cette foule, la fièvre du networking vous empare, alors l’expo commerciale au Global Village, c’est pour vous !

On aime aussi le fait que chaque jour de la fête sera consacré à l’un des pays d’escale précédents. Le somptueux Eyre Square se mettra temporairement à l’heure américaine le 4 juillet, Jour de l’Indépendance, qui est la fête nationale des États-Unis, excuse parfaite pour feux d’artifice,  grand  pique-nique public, fanfare, orchestre de la marine américaine et les Vaudeville Vamps.

Alors, rendez-vous à Galway !