L’hiver dans les montagnes du Donegal – Photos d’un alpiniste

Iain Miller est alpiniste, passionné de montagne, et aussi un guide chevronné. Il vit, travaille et batifole dans la splendeur des massifs montagneux du comté de Donegal.

Vive la froidure des trois derniers hivers en Irlande ! C’est grâce à leurs basses températures qu’Iain a pu explorer les montagnes du comté de Donegal, en quête de chutes d’eau gelées et de cascades de glace vierges ne demandant qu’à être escaladées, même en tenant compte de la basse luminosité et des températures hivernales. Il a écrit un guide d’alpinisme dans le Donegal intitulé Winter Climbing in Donegal, profitez-en, c’est gratuit (en anglais) !

Il est parvenu à prendre en photo certains paysages à peine imaginables pour le commun des mortels. Et voilà un aperçu de ses balades !

Non, ce n’est pas un décor de Narnia, c’est encore mieux ! Vue depuis le sommet de Slieve Sneacht sur le Mont Errigal et le lac de Dunlewy

Du haut de Slieve Sneacht, en pointant le regard dans la direction de Dunlewy et du mont Errigal, on distingue un orage menaçant qui couve à l’ouest. Pour redescendre Slieve Sneacht, il a fallu affronter un blizzard soufflant à 100 km/h, dans l’obscurité car, le soleil s’étant couché à 15 heures, il avait emporté avec lui la lumière du jour.

La face sud du mont Muckish depuis le plateau au sommet de Crocknalaragagh

Nous avons laissé la voiture au pont de Meennassarudda à 7 heures du matin et avons remonté la rivière et la cascade entièrement gelées pour rejoindre ce paysage hivernal de montagne vraiment surréel dans un calme total et la limpidité du ciel bleu, dont seul un hiver dans le Donegal peut enfanter.

Depuis le sommet de Maumlack : vue vers le sud, par-delà la « Poisoned Glen » en direction de Slieve Sneacht

Nous avons emprunté le chemin de traverse en forme de fer à cheval de Poison Glen sur 16 kilomètres, sous un beau ciel bleu et à moins douze. C’est d’ailleurs sans surprise que nous n’avons croisé personne ce jour-là.

Depuis les pentes de la face nord de Slieve Sneacht, tout près du sommet, le regard se pose sur le Mont Errigal

Nous sommes passés par la base de la face nord de Slieve Sneacht au niveau de Barra Logh et nous nous sommes frayés un chemin dans la poudreuse qui nous montait jusqu’à la taille et avons grimpé au sommet des montagnes en escaladant une cascade gelée de 150 m de hauteur. Une demi-heure après cette photo, le soleil s’étant couché, la longue marche du retour a eu lieu entièrement au clair de lune.

Escalade d’une colonne de glace au-dessus du Loch Sliabh Sneacht Beg

Cette face de Slieve Snacht était couverte de cascades gelées tout à fait escaladables. Nous avons donc escaladé près de 200 mètres de glace à la verticale pour rejoindre le milieu de cette face avec pour seule compagnie un troupeau de 50 cerfs.

Sur le plateau du sommet Dooish, le regard s’oriente au nord-est en direction de Letterkenny. Le ciel dégagé a permis de distinguer Inishowen au nord, les montagnes Sperrin à l’est et Slieve League au loin vers le sud. Spectacle de montagne en hiver imbattable en Irlande !

Très longue journée et soirée de marche pour rejoindre Dunlewy, étant partis du village de Thorr

Les sept jours de températures négatives ininterrompues nous ont permis de traverser les quatre profonds lacs gelés sur notre passage.

Le Bearna Face compte parmi les plus hautes falaises de montagne de toute l’Irlande

Le Bearna Face dans la « Poisoned Glen » compte parmi les plus hautes falaises de montagne de toute l’Irlande. Dévalant sur toute son extrémité sud, un torrent de 450 m de haut se divise en deux grandes cascades. Nous avons escaladé cette cascade gelée qui s’était métamorphosée en un pan de glace quasi vertical avant de rejoindre le sommet raviné à plus de 400 m au-dessus du lit de la vallée de Poisoned Glen.

Iain ne fait pas de l’escalade qu’en hiver. En restant à l’affut dans les montagnes de Donegal tout au long de l’année, il vous sera impossible de ne pas le croiser !

Vous souhaitez retrouver tous les lieux indiqués par Iain ? Vous pouvez voir tous les sommets indiqués et télécharger gratuitement son guide ici, ou bien le retrouver sur son blog consacré à l’escalade et l’alpinisme.